The Treasure of Indulgences (O Tesouro das Indulgências), Part 1

In Part 1 of a series on indulgences, Flávia Ghelardi offers background information on how the Church understands sin and its consequences.

Flávia Ghelardi writes from Brazil in English and Portuguese. Vá para a versão em português.

To talk about indulgences, it is first necessary to talk about sin and its consequences. Sin is a disorder, a rebellious attitude against the rules established by God that are meant to lead us to full happiness. Every sin has two consequences: guilt and penalty. Guilt, that is, the subjective responsibility for the sinful action, can be forgiven in Confession, and the penalty must be repaired with penances.

As an example to help illustrate what the guilt and penalty of a sin would be, think of the case of causing an accident to a friend's car through recklessness. The person may repent and ask the friend for forgiveness for causing the accident. However, even if the friend forgives, there are still the consequences of the accident: the broken car. Thus, the penalty for the accident must be repaired by paying for the repair of the car.

In the same way, in Confession, God forgives our sins, but there still remain the penalties, which must be repaired with penances. The penalties that are not sufficiently expiated while we are alive will be expiated in Purgatory.

Indulgences come in to help repair the penalties due for sin and can only be received by those who are in a state of grace (without mortal sin).

An indulgence is a remission before God of the temporal punishment due to sins whose guilt has already been forgiven, which the faithful Christian who is duly disposed gains under certain prescribed conditions through the action of the Church which, as the minister of redemption, dispenses and applies with authority the treasury of the satisfactions of Christ and the saints. (Catechism of the Catholic Church 1471)

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An indulgence is partial or plenary according as it removes either part or all of the temporal punishment due to sin. Indulgences may be applied to the living or the dead.

The power to grant indulgences was given to the Church by Jesus Himself when he said to St. Peter:

"I will give you the keys of the kingdom of heaven: whatever you bind on earth shall be bound in heaven, and whatever you loose on earth shall be loosed in heaven." (Matthew 16:19)

And then he repeated to his disciples,

"Amen, I say to you, whatever you bind on earth shall be bound in heaven, and whatever you loose on earth shall be loosed in heaven." (Matthew 18:18)

Where did the idea of indulgences come from?

At the beginning of Christianity, people had a more delicate conscience regarding the evil that sin represents, so the penances were very heavy and public. They could last for months or even years.

Through the reality of the communion of saints, the penitents would go to the future martyrs, who were imprisoned in virtue of their faith, and ask them to offer their martyrdom in remission of the penitents' sins. Then the martyrs would sign a letter, which was taken to the bishop, and the penitent was released from his penance. There was a transfer to the repentant sinner the satisfactory value of the martyr's sufferings.

Treasury of the merits of the Church

We call the "treasure of the merits of the Church" the spiritual goods of the communion of saints, that is, the infinite and inexhaustible price the atonements and merits of Christ offered so that humanity may be freed from sin and come into communion with the Father, and also the prayers and good works of the Blessed Virgin Mary and of all the saints, who sanctified themselves by the grace of Christ, following in his footsteps, and who accomplished a work pleasing to the Father; so that, working for their own salvation, they also cooperated in the salvation of their brothers in the unity of the Mystical Body (CCC 1476 and 1477)

The lives and works of the saints were more than sufficient to remit the penalties of their sins, so all the surplus goes into the spiritual treasury of the Church. Thus the Church grants indulgences by drawing from this spiritual treasury of the merits of Christ and the saints.

Any prayer or work that the Church grants an indulgence has a double value: that of the work itself and the equivalent value granted by the indulgence.

In next week's article, we will continue to talk about indulgences and explain how we can receive them.

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The power to grant indulgences was given to the Church by Jesus Himself. #CatholicMom

O Tesouro das Indulgências

Para falar sobre as indulgências, primeiro é necessário falar sobre o pecado e suas consequências. O pecado é uma desordem, uma atitude de rebeldia contra as normas estabelecidas por Deus que tem por finalidade nos conduzir à plena felicidade. Cada pecado tem duas consequências: a culpa e a pena. A culpa, ou seja, a responsabilidade subjetiva pela ação pecaminosa, pode ser perdoada na confissão e a pena deve ser reparada com as penitências.

Um exemplo para ajudar a ilustrar o que seria a culpa e a pena de um pecado, é pensar no caso de causar um acidente com o carro de um amigo por uma imprudência. A pessoa pode se arrepender e pedir perdão para o amigo por ter causado o acidente. Porém, mesmo o amigo perdoando, ainda ficam as consequências do acidente: o carro quebrado. Assim, a pena pelo acidente deve ser reparada através do pagamento do conserto do carro.

Da mesma forma, na confissão, Deus perdoa os nossos pecados, mas ainda assim ficam as penas, que devem ser reparadas com as penitências. As penas que não forem suficientemente expiadas enquanto estamos vivos, serão expiadas no Purgatório.

As indulgências entram para ajudar a reparar as penas devidas pelo pecado e só podem ser recebidas por quem está em estado de graça (sem pecado mortal).

O CIC 1471 explica: «A indulgência é a remissão, perante Deus, da pena temporal devida aos pecados cuja culpa já foi apagada; remissão que o fiel devidamente disposto obtém em certas e determinadas condições, pela ação da Igreja, a qual, enquanto dispensadora da redenção, distribui e aplica por sua autoridade o tesouro das satisfações de Cristo e dos santos» «A indulgência é parcial ou plenária, consoante liberta parcialmente ou na totalidade da pena temporal devida ao pecado» «O fiel pode lucrar para si mesmo as indulgências [...], ou aplicá-las aos defuntos»

O poder para conceder indulgências foi dado à Igreja pelo próprio Jesus quando disse a S. Pedro: “Eu te darei as chaves do Reino dos Céus: tudo o que ligares na terra será ligado nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus" (Mt 16,19). E repetiu depois para os discípulos: "Em verdade vos digo: tudo o que ligardes sobre a terra será ligado no céu, e tudo o que desligardes sobre a terra será também desligado no céu.”" (Mt 18,18)

De onde surgiu a ideia das indulgências?

No início do cristianismo, as pessoas tinham uma consciência mais delicada com relação ao mal que o pecado representa, então as penitências eram muito pesadas e públicas. Podiam durar meses ou até anos.

Pela realidade da comunhão dos santos, os penitentes iam até os futuros mártires, que estavam presos em virtude da fé, e pediam a eles que oferecessem o martírio em remissão dos pecados dos penitentes. Assim, os mártires assinavam uma carta, que era levada ao bispo, e o penitente ficava livre de sua penitência. Havia uma transferência para o pecador arrependido o valor satisfatório dos sofrimentos do mártir.

Tesouro dos méritos da Igreja

Chamamos de “tesouro dos méritos da Igreja” os bens espirituais da comunhão dos santos, ou seja, o preço infinito e inesgotável as expiações e méritos de Cristo oferecidos para que a humanidade seja liberta do pecado e chegue à comunhão com o Pai e também orações e boas obras da bemaventurada Virgem Maria e de todos os santos, que se santificaram pela graça de Cristo, seguindo as suas pegadas, e que realizaram uma obra agradável ao Pai; de modo que, trabalhando pela sua própria salvação, igualmente cooperaram na salvação dos seus irmãos na unidade do corpo Místico (CIC 1476 e 1477)

A vida e as obras dos santos foram mais que suficientes para remir as penas de seus pecados, então todo o excedente vai para o tesouro espiritual da Igreja. Assim, a Igreja concede as indulgências tirando desse tesouro espiritual dos méritos de Cristo e dos santos.

Qualquer oração ou obra que a Igreja atribua indulgência tem um valor dobrado: o da obra em si e o valor equivalente concedido pela indulgência.

No próximo artigo, continuaremos a falar sobre as indulgências e como podemos recebe-las.

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