Women in History: Saint Thérèse of the Child Jesus, My First Friend in Heaven (Santa Teresinha do menino Jesus)

 For Holy Women’s History Month, Flávia Ghelardi shares how she came to know Saint Thérèse of the Child Jesus. 

Saint Thérèse of the Child Jesus was a Carmelite nun who died at the age of 24 in 1897 in Lisieux, France. Her four sisters also devoted themselves to religious life, and her parents, Saints Zélie and Louis Martin, were canonized together in 2015.

Thérèse was born and raised in an environment that exuded holiness and developed throughout her short life the doctrine of the “Little Way,” a path to holiness based on unlimited trust in God's love and goodness and in responding to that love through small acts done with love and humility. She was proclaimed a Doctor of the Church by Saint John Paul II in 1997.

When I was a teenager, my mother introduced me to Saint Thérèse. She gave me a little card with her photo, a prayer, and a rose petal. She briefly told me the saint's story and said that shortly before she died, she had said that she would spend Heaven doing good and wanted to shower everyone with roses. Receiving a rose during the days you are praying her novena is a sign that your request will be granted. I was enchanted by this story; after all, she was the first saint I had ever known.

When I was young, I read some biographies about my first friend in Heaven, and the first time I prayed her novena, I received the rose and the grace! To this day, I remember exactly where I was, entering a new shopping mall, when a lady came up to me and handed me a rose that they were distributing because of the recent inauguration. I was very surprised and moved. My confidence in her intercession became unshakeable.

What Captivated Me Most about Saint Thérèse

I believe that what captivated me most about Saint Thérèse was the “Little Way.” I found her intuition to go to Heaven by elevator fantastic, since she did not have the strength to climb the long and steep staircase of holiness. Her elevator was the arms of Jesus, and since she did not feel strong enough to perform great acts of virtue like the saints, she offered small sacrifices with love and humility. That's when I thought, “I think I can do that too!” After all, they are small things; you just have to offer them to Jesus and do them with love. And what I found very interesting is that, because they are small acts, no one notices them except Jesus! This also helps a lot in achieving the virtue of humility.

One example is that she did not lean back in her chair, but always sat upright, offering her discomfort and pain for the conversion of sinners. I tried to do this and saw that it was not such a small sacrifice. It really is very uncomfortable. So, I thought, “Well, if I can't do it all the time, at least during Holy Mass I will offer this penance. And with the help of my friend Saint Thérèse, I can do that.” Probably those who know me and are reading this article now will know what I do without anyone noticing, but I think the testimony is worthwhile, because these are really simple everyday things that we can do and offer, and I am sure that it pleases Our Lord. Saint Thérèse is the great witness to this.

The virtue of obedience was very developed in Saint Thérèse. If she was writing and the bell rang to go to the dining room, she would immediately stop writing, even if she was in the middle of a word. Telling my children about her life from an early age also helped me show them the importance of obedience and other virtues.

Saint Thérèse also helps me to be a better mother. Her feminine soul was fully developed through spiritual motherhood. She had a missionary soul that desired to convert sinners and also a special affection for priests. In a way, they were her spiritual children. My children are adults now, leaving the “empty nest,” and it seems that they no longer need me. So, Saint Thérèse helps me to know that I am still a mother, even if now my concern is spiritual, so that my children continue on the path that leads to Heaven. She had no physical contact with her spiritual children, but she prayed and sacrificed herself for them, for their holiness. And I can do that too.

I believe I could write a book recounting how and how much Saint Thérèse has influenced and continues to influence my life over all these years. I am very grateful to have come to know this great saint at a young age and to have allowed her to influence my life and the lives of my family.

Saint Thérèse of the Child Jesus, pray for us

Read more of our Holy Women's History Month stories.

Share your thoughts with the Catholic Mom community! You'll find the comment box below the author's bio and list of recommended articles.

Santa Teresinha do menino Jesus, minha primeira amiga do Céu 

Santa Teresinha do Menino Jesus foi uma monja carmelita que faleceu com apenas 24 anos, no ano de 1897, em Lisieux, França. Suas outras quatro irmãs também se consagraram na vida religiosa e seus pais, Sta. Zelia e S. Luis Martin foram canonizados juntos, em 2015. Ela nasceu e cresceu num ambiente que exalava santidade e desenvolveu ao longo de sua breve vida a doutrina da “Pequena Via”, um caminho de santidade baseado na confiança ilimitada no amor e na bondade de Deus e na correspondência a esse amor através de pequenos atos feitos com amor e humildade. Ela foi proclamada Doutora da Igreja por S. João Paulo II em 1997.

Quando eu era adolescente, minha mãe me apresentou Sta. Teresinha. Ela me deu um cartãozinho que tinha a foto dela, uma oração e uma pétala de rosa. Contou brevemente sua história e disse que pouco antes de morrer ela havia dito que passaria o Céu fazendo o bem e queria derramar uma chuva de rosas. Quem faz a sua novena e recebe uma rosa nesse período é sinal de que seu pedido será atendido. Fiquei encantada com essa história, afinal era a primeira santa que eu conhecia.

Ainda na juventude li algumas biografias sobre minha primeira amiga do Céu e a primeira vez que fiz a sua novena, eu recebi a rosa e a graça! Até hoje eu lembro exatamente onde eu estava, entrando num shopping novo e veio uma senhora me entregar uma rosa que estavam distribuindo por causa da recente inauguração. Fiquei muito surpresa e emocionada. Minha confiança na sua intercessão ficou inabalável.

Acredito que o que mais me cativou em Sta. Teresinha foi a “Pequena Via”. Eu achei fantástico a intuição que ela teve em querer ir para o céu de elevador, pois não tinha forças para subir a longa e íngreme escada da santidade. Seu elevador eram os braços de Jesus e como não se sentia com forças para fazer grandes atos de virtude como os santos, ela oferecia pequenos sacrifícios com amor e humildade. Foi aí que eu pensei: “acho que isso eu também consigo fazer!” Afinal são pequenas coisas, basta oferecer a Jesus e fazer com amor. E o que eu achei muito interessante é que, por serem atos pequenos, ninguém repara, só Jesus! Isso ajuda muito também na conquista da virtude da humildade.

Um exemplo é que ela não se encostava na cadeira, ficava sempre ereta, oferecendo o desconforto e as dores para a conversão dos pecadores. Eu tentei fazer isso e vi que não era um sacrifício tão pequeno assim. Realmente é muito desconfortável. Daí eu pensei: “bom, se não consigo o tempo todo, pelo menos durante a Santa Missa vou oferecer essa penitência. E com a ajuda da minha amiga Santa Teresinha, isso eu consigo fazer”. Provavelmente quem me conhece e está lendo esse artigo agora vai saber disso que faço sem que ninguém perceba, mas acho que o testemunho vale a pena, porque são realmente coisas simples do dia a dia que podemos fazer e oferecer e tenho certeza de que agrada a Nosso Senhor. Santa Teresinha é a grande testemunha disso.

A virtude da obediência era muito desenvolvida em Sta. Teresinha. Se ela estava escrevendo e tocava o sino para ir ao refeitório, ela imediatamente parava de escrever, mesmo se fosse no meio de uma palavra. Contar sobre a vida dela para meus filhos, desde pequenos, também me ajudou a mostrar para eles a importância da obediência e das outras virtudes.

Santa Teresinha também me ajuda a ser uma mãe melhor. Sua alma feminina foi plenamente desenvolvida através da maternidade espiritual. Ela tinha uma alma missionária que desejava converter os pecadores e também um carinho especial pelos sacerdotes. De certa forma, eles eram seus filhos espirituais. Estou na fase dos filhos adultos, deixando o “ninho vazio” e parece que eles não precisam mais de mim. Então, Sta. Teresinha me ajuda a saber que sigo sendo mãe, mesmo que agora a preocupação seja espiritual, para que meus filhos continuem trilhando o caminho que leva ao Céu. Ela não tinha contato físico com seus filhos espirituais, mas rezava e se sacrificava por eles, pela santidade deles. E isso eu também posso fazer.

Creio que poderia escrever um livro contando como e o quanto Santa Teresinha influenciou e continua influenciando a minha vida ao longo desses anos todos. Sou muito grata por ter conhecido ainda jovem essa grande santa e ter permitido que ela influenciasse a minha vida e a vida da minha família.

Copyright 2026 Flávia Ghelardi
Images: (banner) Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo; iStockPhoto.com, licensed for use by Holy Cross Family Ministries