Happiness Depends on What Motivates You (A felicidade depende daquilo que te motiva)

Flávia Ghelardi considers various types of motivation and what it takes for us to truly be happy.

Flávia Ghelardi writes from Brazil in English and Portuguese. Vá para a versão em português.

We were created to be happy and every human being lives in this constant search for happiness. However, the intensity and duration of your happiness depends on your motivations.

"I have told you this so that my joy may be in you and your joy may be complete." (John 15:11)

Jesus already teaches us that God's desire for each of us is complete joy, happiness without end. Because of sin, that kind of endless happiness is not possible while we are here on earth, yet we can get very close to it, depending on the choices we make.

Happiness is not a static thing, like a picture, but it is a state of mind that depends much more on our inner dispositions than on external events. So depending on how we seek happiness, on what our motivation is, we may or may not find it.

Pleasure Motivation

We can identify three basic human motivations to seek happiness, according to Peres Lopes: pleasure, intellectuality, and transcendence. The motivation for pleasure is the most basic motivation, which animals also possess. The person is moved to act to feel pleasure, such as eating, drinking, sleeping, and having sex, among others. The reward for this action is usually immediate and can even be very intense, but this feeling soon passes. This is caused by dopamine, a neurotransmitter, which is related to this reward system. When the neurons of this system are activated, they release dopamine in specific regions of the brain, causing the feeling of pleasure to increase.

With the emptiness of this pleasure that has passed, the person seeks the same stimuli again, but each time needs a greater stimulus to have the same feeling, and many times this type of fleeting happiness becomes an addiction.

Intellectual Motivation

The second type of motivation is one that stimulates the intellect. It is no longer an external motivation, as is the case with the pursuit of pleasure, and it is also not accessible to animals. The kind of joy provided by this motivation is a typically human joy, of satisfaction at the growth of intellectual abilities and personal development. Consequently, this kind of happiness is more intense and longer lasting than that caused by pleasure alone, and the reason is that this kind of satisfaction requires a certain amount of effort on the part of the person. It is not an automatic satisfaction that responds to a stimulus. It is a process, often painful, but which in the end generates this more sober joy. Some examples are being able to play an instrument, winning a sports competition, or learning some discipline, such as mathematics or physics.

Transcendent Motivation

The highest type of motivation that really brings a fuller and lasting happiness is the transcendent motivation, that which goes beyond physical and intellectual sensations, that which goes beyond the human being himself, such as the pursuit of glory or true love that wants to cause joy to another person or doing something that has a positive impact on many people. This type of motivation helps a person to overcome any obstacle, to make the greatest sacrifices, and does all this with great joy, because what he seeks is not a simple ephemeral pleasure or an intellectual achievement, but a good that surpasses himself.

Some examples of this kind of motivation are young people who give free lessons in a school in a distressed neighborhood, or the volunteer who feeds the homeless, or the father of a family that does a job that costs him a lot, but is important for the support of his family, or even the person who is willing to give his life for a cause.

Lasting Happiness

So, to achieve this lasting happiness, even in the midst of suffering (from which no one escapes), it is necessary that our motivations be higher, seeking to do good for others. "Seek what is above" (Colossians 3:1), St. Paul already guides us.

This does not mean that we cannot feel pleasure. Pleasure was created by God and is a good thing, but it cannot be the purpose of our actions. The highest motivation we can have is that of Jesus himself: to do in everything the will of the Father (John 4:34; John 6:38). This is the joy of Jesus that he wants to be in us, so that our joy may be complete.

Our goal: holiness

The Father's will for each one of us is that we be saints! To be holy means to develop all the potential for which we were created, and one day to enjoy full happiness in Heaven. Therefore, we need to know ourselves and see which virtues we need to conquer. We must use all the means that the Holy Church puts at our disposal to achieve holiness, which are the sacraments, especially confession and the Eucharist. To seek a rich interior life, with prayer and meditation in daily life, seeing how the Father communicates with me and shows his love for me on a daily basis.

So let us look for happiness where it really is: in a holy life of love for God and for others.

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Let us look for happiness where it really is: in a holy life of love for God and for others. #catholicmom

A felicidade depende daquilo que te motiva

Fomos criados para sermos felizes e cada ser humano vive nessa constante busca da felicidade. Porém, a intensidade e a duração da sua felicidade dependem das suas motivações. 

"Disse-vos essas coisas para que a minha alegria esteja em vós, e a vossa alegria seja completa.” (Jo 15,11) Jesus já nos ensina que o desejo de Deus para cada um de nós é a completa alegria, a felicidade sem fim. Por causa do pecado, esse tipo de felicidade infinita não é possível enquanto estamos aqui na terra, porém podemos chegar muito perto disso, dependendo das escolhas que fazemos.

A felicidade não é uma coisa estática, como uma foto, mas é um estado de ânimo que depende muito mais de nossas disposições interiores do que de acontecimentos externos. Por isso, dependendo de como buscamos a felicidade, de qual é a nossa motivação, podemos encontrá-la ou não.

Motivação do prazer

Podemos identificar três motivações básicas do homem para buscar a felicidade, segundo Peres Lopes: o prazer, a intelectualidade e a transcendência. A motivação pelo prazer é a motivação mais básica, que os animais também possuem. A pessoa é movida a agir para sentir prazer, como comer, beber, dormir, ter relações sexuais, entre outros. A recompensa por essa ação geralmente é imediata e pode ser muito intensa até, porém essa sensação logo passa. Isso é causada pela dopamina, um neurotransmissor, que está relacionada com esse sistema de recompensa. Quando os neurônios desse sistema são ativados, eles liberam a dopamina em regiões específicas do cérebro, causando o aumento da sensação de prazer.

Com o vazio desse prazer que já passou, a pessoa busca novamente os mesmos estímulos, porém, cada vez precisa de um estímulo maior para ter a mesma sensação e muitas vezes esse tipo de felicidade fugaz vira um vício.

Motivação intelectual

O segundo tipo de motivação é aquela que estimula o intelecto. Não é mais uma motivação externa, como é o caso da busca do prazer e também não é acessível aos animais. O tipo de alegria proporcionada por essa motivação é uma alegria tipicamente humana, de satisfação pelo crescimento das habilidades intelectuais e do desenvolvimento pessoal. Consequentemente esse tipo de felicidade é mais intensa e mais duradoura que a causada somente pelo prazer e a razão disso é que esse tipo de satisfação exige um certo esforço por parte da pessoa. Não é uma satisfação automática que responde a um estímulo. É um processo, muitas vezes penoso, mas que no fim, gera essa alegria mais sóbria. Alguns exemplos são conseguir tocar um instrumento, ganhar uma competição esportiva ou aprender alguma disciplina, como matemática, física, etc.

Motivação transcendente

O tipo mais elevado de motivação que traz realmente uma felicidade mais plena e duradoura é a motivação transcendente, aquilo que vai além das sensações físicas e intelectuais, aquilo que ultrapassa o próprio ser humano, como por exemplo, a busca da glória ou o amor verdadeiro que deseja causar alegria para outra pessoa ou ainda fazer algo que tenha um impacto positivo para muitas pessoas. Esse tipo de motivação ajuda a pessoa a superar qualquer obstáculo, a fazer os maiores sacrifícios e faz tudo isso com uma grande alegria, pois o que busca não é um simples prazer efêmero ou uma conquista intelectual, mas um bem que ultrapassa a si mesmo.

Alguns exemplos desse tipo de motivação é o jovem que dá aulas gratuitas num cursinho da periferia, ou o voluntário que alimenta os moradores de rua ou o pai de família que realiza um trabalho que lhe custa muito, mas que é importante para o sustento de sua família ou ainda aquela pessoa que está disposta a entregar a própria vida por uma causa.

Felicidade duradoura

Assim, para conseguirmos ter essa felicidade duradoura, mesmo em meio ao sofrimento (do qual ninguém escapa), é preciso que nossas motivações sejam mais elevadas, buscando fazer o bem para os outros. “Buscai as coisas do alto” (Col 3,1), já nos orienta São Paulo.

Isso não significa que não possamos sentir prazer. O prazer foi criado por Deus e é uma coisa boa, mas ele não pode ser a finalidade das nossas ações. A motivação mais elevada que podemos ter é aquela do próprio Jesus: fazer em tudo a vontade do Pai (Jo 4, 34; Jo 6, 38). Essa é a alegria de Jesus que ele quer que esteja em nós, para que a nossa alegria seja plena.

Nossa meta: a santidade

A vontade do Pai para cada um de nós é que sejamos santos! Ser santo significa desenvolver todo o potencial para o qual fomos criados e um dia gozar da felicidade plena no Céu. Assim, precisamos conhecer a nós mesmos e vermos quais virtudes precisamos conquistar. Devemos utilizar todos os meios que a Santa Igreja coloca a nossa disposição para alcançarmos a santidade, que são os sacramentos, especialmente o da confissão e o da eucaristia. Buscar uma rica vida interior, com a oração e a meditação da vida diária, enxergando como o Pai se comunica comigo e demonstra seu amor por mim no dia a dia.

Portanto, busquemos a felicidade onde ela realmente está: em uma vida santa, de amor a Deus e aos outros.

Copyright 2022 Flávia Ghelardi
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