Who Are We Imitating? (Quem Estamos Imitando?)

Flávia Ghelardi ponders our human tendency to follow the example of others, and our need to consider who we, and our children, are imitating.

Flávia Ghelardi writes from Brazil in English and Portuguese. Vá para a versão em português.

The most efficient way to acquire a skill is by practicing what you want to learn. We know how to walk because someone took us by the hand and showed us how to walk. We imitate their steps. Most of the habits we have, we acquired by observing someone, imitating their behavior. Ever since we were children, we observe the people around us and try to do what the other person is doing.  

In adolescence, it's easier to notice this imitation. Young people usually gather in tribes that talk the same way, dress the same way, listen to the same music, go to the same places and practically think the same way. Talking to one of the gang is the same as talking to everyone. 

Even as adults, we often find ourselves imitating someone else's attitude without realizing it. How many times have you said something to your child and then thought: "Wow, I said that just like my father/mother?" 

We are social beings 

Human beings are always looking for references. We are social beings, and we were born to live in a community. This imitation of behavior ends up creating a certain social harmony: we feel safer in an environment where we know how the other will behave. Even though we are unique and unrepeatable beings, with exclusive DNA, our tendency is to conform to the environment and those who are very different end up being marginalized. 

In the hectic world we live in, doing what others do without much thought ends up being common behavior, because acting on your own requires effort and reflection. Only those with a firm and free personality can swim against the current: firm because it is rooted in solid principles and free because it is not trapped in sentimentality or in their own instincts and desires. 

However, even this person with a firm and free personality, who is not following the "masses," has a model, a reference that they try to imitate. Human beings imitate, and this is a reality we cannot escape. So, the big question is: who are we imitating? 

Our model: Jesus Christ 

For Christians, our great model is Jesus Christ. He is the one we must try to imitate, even if we become outcasts because of it. Imitating Jesus Christ directly can seem a little daunting: after all, He is God. But there are many people who have managed to conform their lives to Jesus' teachings, and these are a little more accessible to us. The Virgin Mary, in the first place, is a great example to imitate, with her willingness to do God's will and all the virtues she developed in her life. We can also be inspired by the lives of so many saints, who in different eras and states of life, each with his or her own originality, were also faithful imitators of Jesus. 

Today we have access to the lives and behavior of thousands of people through social networks. Being an "influencer" has even become a profession! But we need to be aware of whom we allow to influence our lives and our families. And we also need to train and strengthen ourselves to be a good influence on those around us, especially our family.  

In practice 

How do we do this? First, by becoming aware that we have this tendency to imitate and by analyzing our lives to see who our role models are—who we are imitating or would like to imitate. Then we can get to know these people's lives better, their struggles, their circumstances, to see to what degree imitation is possible. And finally, be aware that we can try to imitate attitudes, but we will always have our originality. We'll never be exactly the same as anyone else, so the most important thing is to see how we can reproduce that behavior in our reality, at the stage of life we're at. 

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Human beings imitate, and this is a reality we cannot escape. So, the big question is: who are we imitating? #CatholicMom

Quem Estamos Imitando?

A maneira mais eficiente de adquirir uma habilidade é praticando aquilo que queremos aprender. Nós sabemos andar porque alguém nos pegou pela mão e nos mostrou como se anda. Nós imitamos seus passos. A grande maioria dos hábitos que temos, os adquirimos observando alguém, imitando seu comportamento. Desde crianças observamos as pessoas ao nosso redor e tentamos fazer o que o outro está fazendo.  

Na fase da adolescência é mais fácil de percebermos essa imitação. Normalmente os jovens se reúnem em “tribos” que falam da mesma maneira, se vestem da mesma maneira, ouvem as mesmas músicas, frequentam os mesmos lugares e praticamente pensam da mesma maneira. Conversar com um da turma é a mesma coisa que conversar com todos.  

Mesmo quando adultos, frequentemente nos pegamos imitando a atitude de alguém sem perceber. Quantas vezes você não disse algo para seu filho e depois pensou: “nossa, falei igualzinho meu pai/minha mãe?” 

Somos seres sociais 

O ser humano sempre está buscando referências. Somos seres sociais, nascemos para viver em comunidade e essa imitação de comportamento acaba criando uma certa harmonia social, nos sentimos mais seguros em um ambiente onde sabemos como o outro vai se comportar. Mesmo sendo seres únicos e irrepetíveis, com um DNA exclusivo, nossa tendência é nos conformarmos com o ambiente e quem é muito diferente acaba ficando marginalizado. 

No mundo agitado em que vivemos, fazer o que os outros fazem sem muita reflexão, acaba sendo um comportamento comum, pois agir por si mesmo requer esforço e reflexão. Só consegue nadar contra a corrente quem tem uma personalidade firme e livre: firme porque está enraizada em princípios sólidos e livre porque não está presa nos sentimentalismos ou nos próprios instintos e desejos.  

Porém, mesmo essa pessoa com personalidade firme e livre, que não está seguindo a “massa”, possui um modelo, uma referência que procura imitar. O ser humano imita e essa é uma realidade da qual não podemos fugir. Assim a grande questão é: quem estamos imitando? 

Nosso modelo: Jesus Cristo 

Para o cristão, nosso grande modelo é Jesus Cristo. É a ele quem devemos procurar imitar, mesmo se nos tornarmos excluídos por causa disso. Imitar Jesus Cristo diretamente pode parecer um pouco intimidador, afinal Ele é Deus. Mas existem muitas pessoas que conseguiram conformar sua vida aos ensinamentos de Jesus, e estas são um pouco mais acessíveis a nós. A Virgem Maria, em primeiro lugar é um grande exemplo a ser imitado, com sua disponibilidade para fazer a vontade de Deus e todas as virtudes que desenvolveu em sua vida. Podemos nos inspirar ainda na vida de tantos santos, que em diferentes épocas e estados de vida, cada um com a sua originalidade, também foram fiéis imitadores de Jesus. 

Hoje temos acesso à vida e ao comportamento de milhares de pessoas através das redes sociais. Ser “influencer” se tornou até uma profissão! Porém precisamos ficar atentos a quem deixamos influenciar a nossa vida e a nossa família. E nós também precisamos nos formar e fortalecer para sermos boa influência para quem nos rodeia, principalmente para nossa família.  

Na prática 

Como fazer isso? Em primeiro lugar tomando consciência de que temos essa tendência de imitar e fazendo uma análise de nossa vida para ver quem são os nossos modelos, quem estamos imitando ou gostaríamos de imitar. Depois podemos conhecer melhor a vida dessas pessoas, suas lutas, suas circunstâncias para ver em que grau é possível a imitação. E por último ter a consciência de que podemos tentar imitar as atitudes, mas sempre teremos nossa originalidade. Nunca seremos exatamente iguais a ninguém, então o mais importante é ver como podemos reproduzir aquele comportamento em nossa realidade, no estágio da vida em que estamos.  

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