Preparing our Children for Martyrdom

Flávia Ghelardi considers how parents should prepare their children to face the difficulties that living in the world present.

Flávia Ghelardi writes from Brazil in English and Portuguese. Jump to the Portuguese version of this post.

I am always impressed by a story of the mother and her seven children narrated in 2 Maccabees, chapter 7. The biblical account tells us that, in order not to yield to the pressure of the king and to eat pork that was forbidden to the Jews, the mother saw each one of his children being tortured and killed, and finally being martyred. 

Most admirable and worthy of everlasting remembrance was the mother who, seeing her seven sons perish in a single day, bore it courageously because of her hope in the Lord. Filled with a noble spirit that stirred her womanly reason with manly emotion, she exhorted each of them in the language of their ancestors with these words: “I do not know how you came to be in my womb; it was not I who gave you breath and life, nor was it I who arranged the elements you are made of. Therefore, since it is the Creator of the universe who shaped the beginning of humankind and brought about the origin of everything, he, in his mercy, will give you back both breath and life, because you now disregard yourselves for the sake of his law.” (2 Maccabees 7:20-23)

What an extraordinary faith this holy woman has! We know that the maternal instinct tends to protect the children from all suffering, but she, thinking of the greater good, the eternal happiness of her children, encouraged them to martyrdom! It makes me wonder how much I, as a mother, am preparing my children for an eventual martyrdom. I do not necessarily speak here of bloody martyrdom, of giving one's life for the faith in Jesus Christ (although, in the difficult and extraordinary times in which we live, this is not such an absurd hypothesis).

But perhaps a martyrdom of his own reputation, a martyrdom of being considered fundamentalist, radical, crazy ... To what extent are our children (and we, as parents) willing to give up having the tranquility and peace of those who follow teachings of the world to live the radicalism required in following Jesus? This total surrender is only possible if we have a solid faith in the infinite love that God the Father has for each one of us and that complete happiness will only be found when we arrive in Heaven. For this we basically need two things: incessant prayer asking for the gift of faith ("I believe, Lord, but increase my faith") and deepening in the life and teachings of Jesus.

We can only love those we know. We will only feel loved if we meditate and see what Jesus did for us, did for me, when he gave himself freely to be tortured and killed on the cross. So it is important, beginning when our children are small, to show them how they are loved by God, how precious they are in the eyes of God, how much Jesus suffered so that they could one day be in Heaven.

As they grow up, we must encourage them to also have a personal and intimate relationship with the Lord, through personal prayer and attendance at the sacraments, after all, God has no grandchildren, only children. We must also study the doctrine of the Church, the reasons for our faith, why we defend one cause or we are against others.

Our intelligence needs to be illuminated by the natural light of reason and the supernatural light of grace. The two go together. Our faith has a rational basis, in intelligence, it is not just a “feeling.” Without nurturing this rational side of our faith, at the time of temptation, when we need to justify it or take a firmer stand, we can fail.

“Faith and reason are like the two wings by which the human spirit rises to the contemplation of the truth,” teaches St. John Paul II. All this study must always aim at the search for the Truth, which is Jesus Christ himself. "And you will know the truth, and the truth will set you free" (John 8:32).

In this way, with a life of prayer and the search for truth, with the strength and the graces we receive through the sacraments, especially the Confession and the Eucharist, we and our children will be prepared to face the difficulties that the world presents us and even martyrdom, if it is so in the Father's loving plans.

PREPARAR OS FILHOS PARA O MARTÍRIO

Eu sempre me impressionei com a história da mãe e de seus sete filhos narrada em 2 Macabeus, capítulo 7. O relato bíblico nos conta que, para não ceder à pressão do rei e comer carne de porco que era proibida para os judeus, a mãe viu cada um de seus filhos serem torturados e mortos, sendo por fim, martirizada também. Um dos trechos que me chama a atenção é o seguinte:

“Ela, vendo morrer seus sete filhos num só dia, suportou tudo corajosamente, esperando no Senhor. Ela encorajava cada um dos filhos, na língua de seus antepassados. Com atitude nobre, e animando sua ternura feminina com força viril, assim falava com os filhos: ‘Não sei como vocês apareceram em meu ventre. Não fui eu que dei a vocês o espírito e a vida, nem fui eu que dei forma aos membros de cada um de vocês. Foi o Criador do mundo, que modela a humanidade e determina a origem de tudo. Ele, na sua misericórdia, lhes devolverá o espírito e a vida, se vocês agora se sacrificarem pelas leis dele.’” (2Mc 7, 20-23)

Que fé extraordinária possui essa santa mulher! Sabemos que o instinto materno tende a proteger os filhos de todo o sofrimento, mas ela, pensando no bem maior, na felicidade eterna de seus filhos, os encorajou ao martírio!

Isso me faz pensar até que ponto eu, como mãe, estou preparando meus filhos para um eventual martírio. Não falo aqui necessariamente de um martírio sangrento, de dar a vida pela fé em Jesus Cristo (apesar que, nos tempos difíceis e extraordinários em que vivemos, essa não é uma hipótese tão absurda). Mas talvez de um martírio da própria reputação, um martírio de ser considerado fundamentalista, radical, louco... Até que ponto meus filhos (e nós também, como pais) estão dispostos a abrir mão de ter a tranquilidade e paz daqueles que seguem os ensinamentos do mundo para viver a radicalidade exigida no seguimento de Jesus?

Essa entrega total só é possível se temos uma fé sólida no amor infinito que Deus Pai tem por cada um de nós e de que a felicidade completa só teremos quando chegamos no Céu. Para isso precisamos basicamente de duas coisas: oração incessante pedindo o dom da fé (“eu creio, Senhor, mas aumentai a minha fé”) e o aprofundamento na vida e nos ensinamentos de Jesus. Só podemos amar quem conhecemos. Só nos sentiremos amados se meditarmos e enxergarmos o que Jesus fez por nós, fez por mim, ao se entregar livremente para ser torturado e morto na cruz.

Assim é importante, desde que os filhos são pequenos, a mostrar para eles como são amados por Deus, como são preciosos aos olhos de Deus, o quanto Jesus sofreu para que eles pudessem estar, um dia, no Céu. Conforme eles vão crescendo, devemos estimular que tenham também um relacionamento pessoal e íntimo com o Senhor, através da oração pessoal e frequência aos sacramentos, afinal, Deus não tem netos, só filhos...

Devemos também estudar a doutrina da Igreja, as razões da nossa fé, o porquê defendemos determinada causa ou somos contra outras. Nossa inteligência precisa ser iluminada pela luz natural da razão e pela luz sobrenatural da graça. As duas coisas andam juntas. Nossa fé tem fundamento racional, na inteligência, não é apenas um “sentimento”. Sem alimentarmos esse lado racional da nossa fé, na hora da tentação, na hora que precisamos justificá-la ou tomar um posicionamento mais firme, podemos fraquejar. “A fé e a razão constituem como que as duas asas pelas quais o espírito humano se eleva à contemplação da verdade”, nos ensina o S. João Paulo II. Todo esse estudo deve ter como objetivo sempre a busca da Verdade, que é o próprio Jesus Cristo. “Conhecerão a verdade, e a verdade vos libertará” (Jo 8,32).

Desta forma, com uma vida de oração e de busca da verdade, com a força e as graças que recebemos através dos sacramentos, especialmente da Confissão e da Eucaristia, nós e nossos filhos estaremos preparados para enfrentarmos as dificuldades que o mundo nos apresenta e até o martírio, se assim estiver nos planos amorosos do Pai.

Total surrender is only possible if we have a solid faith in the infinite love that God the Father has for each one of us. #catholicmom

Copyright 2020 Flávia Ghelardi
Image: Pixabay (2016)